L’auteur du « Zahr al-Bustān fī Dawlat Banī Zayyān », un écrivain dont le nom demeure inconnu mais qui vécut à proximité de la cour d’Abou Hammou II, nous a conservé le récit exceptionnellement détaillé d’un mariage princier célébré à Tlemcen il y a environ 664 ans. L’histoire de cette union commence pourtant bien avant les festivités, à une époque où la ville était au cœur d’un violent conflit entre les Banou Zayyan, des Zénètes qui régnaient sur Tlemcen, et les Mérinides, eux aussi d’origine zénète, qui gouvernaient depuis Fès.
En 737 H/1337, Tlemcen tomba aux mains du sultan mérinide Abou al-Hassan. Le règne du sultan zayyanide Abou Tachfin Ier, Abd al-Rahman ibn Moussa (692–737 H/1293–1337), prit alors fin. Il fut tué lors de la chute de la ville. Abou Tachfin avait régné sur Tlemcen de 718 à 737 H/1318 à 1337, et c’est à lui qu’est attribuée la célèbre médersa Tachfiniyya, autrefois située à proximité de la Grande Mosquée.
Abou Tachfin laissa derrière lui des enfants et une famille qui, après l’effondrement du pouvoir zayyanide, se retrouvèrent sous l’autorité des vainqueurs. Parmi eux se trouvait sa plus jeune fille. Selon l’estimation de notre auteur, elle n’avait probablement pas plus d’un an. Elle fut emmenée à Fès avec ses frères et sœurs ainsi qu’une partie de sa famille, et allait y passer l’essentiel de son enfance puis de sa jeunesse, loin de la ville où elle était née. La présence, à la cour du vainqueur, de membres issus de dynasties défaites n’avait rien d’exceptionnel à cette époque. Elle permettait de les garder sous surveillance tout en conservant la possibilité de les intégrer aux calculs politiques si les rapports de force venaient à changer. La fille d’Abou Tachfin grandit ainsi à Fès, au sein même de l’État mérinide qui avait renversé son père, et y demeura de longues années sans se marier.
La domination mérinide sur Tlemcen ne resta toutefois pas stable. Après plusieurs années de troubles, Abou Hammou II Moussa ibn Youssef (723–791 H/1323–1389) parvint, en 760 H/1359, à reprendre Tlemcen et à y restaurer le pouvoir zayyanide. Dès lors, les anciennes relations commencèrent à se recomposer et les périodes de guerre entre Zayyanides et Mérinides alternèrent avec des phases de trêve, de négociation et de rapprochement.
En 764 H/1362–1363, environ quatre ans après la reconquête de Tlemcen par Abou Hammou II, la fille d’Abou Tachfin réapparut dans le récit. Elle était désormais une jeune femme après avoir passé près de vingt-sept années loin de Tlemcen et était toujours, selon les mots du texte, « vierge ». Abou Hammou II envoya alors une demande à Fès afin de l’épouser.
Le souverain qui occupait alors le trône de Fès était le sultan mérinide Abou Zayyan Muhammad ibn Abi Abd al-Rahman Yaqub, surnommé al-Mutawakkil ala Allah, qui régna de 763 à 767 H/1362 à 1366. À ses côtés s’était imposé un ministre particulièrement puissant, Omar ibn Abd Allah, devenu l’un des hommes forts de l’État et qui jouait un rôle important dans la nomination des souverains et dans les affaires de la cour. C’est ainsi que la mission d’accompagner la princesse jusqu’à Tlemcen fut confiée à Youssef ibn Ali, l’oncle de ce puissant ministre.
La cour de Fès accepta la demande d’Abou Hammou II et les préparatifs commencèrent pour ramener la princesse dans la ville qu’elle avait quittée enfant quelque vingt-sept années auparavant. Elle ne voyagea pas seule. La cour mérinide fit parvenir avec elle un présent destiné à Abou Hammou II comprenant, selon la source, « des chevaux, des montures et des trésors dignes d’un présent ». Ces cadeaux avaient une signification qui dépassait la simple courtoisie puisqu’ils témoignaient de « l’amitié et de la trêve », signe d’un rapprochement entre Zayyanides et Mérinides après de longues années de conflit.
Lorsque le cortège approcha de Tlemcen, les préparatifs pour accueillir la mariée commencèrent. Abou Hammou II fit préparer cinquante servantes et sortir cinquante ʿammāriyya, ces palanquins ou litières utilisés lors des cortèges. Les femmes de la maison des Banou Abd al-Wad sortirent également, accompagnées des dames de la cour et des servantes, tandis que tambours, étendards et insignes du pouvoir furent déployés. Les soldats et les cavaliers participèrent eux aussi à l’accueil, les cavaliers donnant devant la foule des démonstrations équestres au cours desquelles ils chargeaient puis revenaient sur leurs pas. L’auteur du « Zahr al-Bustān » insiste sur le caractère exceptionnel de cette réception lorsqu’il écrit
« Ce fut un cortège tel qu’on n’en organisait que pour celles de son rang. »
L’arrivée de la princesse et son mariage coïncidèrent avec la présence à Tlemcen d’un autre prince, Abou Abd Allah Muhammad ibn Abi Zakariyya Yahya al-Hafsi, prince de Béjaïa. Celui-ci était venu solliciter l’aide et la protection d’Abou Hammou II après l’échec de ses tentatives pour reprendre son autorité sur Béjaïa et la dispersion d’une partie de ceux sur lesquels il comptait. Avant sa venue, il avait envoyé son chambellan Yahya ibn Khaldoun, frère d’Abd al-Rahman Ibn Khaldoun, auprès d’Abou Hammou II afin de demander l’autorisation de se présenter à lui et de solliciter son soutien. Une fois l’accord obtenu, il prit la route de Tlemcen. Le prince de Béjaïa se trouva ainsi dans la ville au moment même où la princesse arrivait de Fès et assista à ce grand mariage zayyanide.
Abou Hammou II n’était d’ailleurs pas étranger à la famille de la mariée. Tous deux appartenaient à la maison zayyanide, même s’ils descendaient de deux branches différentes de la dynastie. Le mariage commença alors, et le ton même du « Zahr al-Bustān » montre à quel point son auteur considérait les festivités comme hors du commun. Il écrit
« Jamais mariage ne fut comparable au sien. On y abattit des bœufs et des moutons, et durant toute une semaine se succédèrent boissons et repas. »
Les festivités se prolongèrent ainsi pendant sept jours entiers, avec de grands repas et de nombreuses largesses. L’auteur insiste également sur l’écho rencontré par ce mariage bien au-delà de Tlemcen. Il écrit que sa renommée se répandit « dans les horizons » et jusque dans les différentes contrées.
« Son souvenir se répandit à travers les horizons et parcourut les contrées. On y manifesta la renommée des nobles rois et l’on y prodigua largement dons et bienfaits. »
À l’issue de cette semaine de festivités, Abou Hammou II honora l’émissaire mérinide Youssef ibn Ali, qui avait accompagné la princesse depuis Fès, puis le renvoya auprès de celui qui l’avait mandaté « dans les conditions les plus satisfaisantes ». Il lui confia également un présent destiné en retour à la cour mérinide. Ainsi, de même que les cadeaux de Fès étaient entrés à Tlemcen avec la mariée, un présent zayyanide quitta ensuite Tlemcen en direction de Fès.
Les relations entre Abou Abd Allah, prince de Béjaïa, et Abou Hammou II ne s’arrêtèrent pas à sa demande de soutien ni à sa présence à ce mariage. Dans les années suivantes, cette relation évolua vers une alliance matrimoniale. Vers 766–767 H/1365–1366, Abou Hammou II épousa la fille d’Abou Abd Allah. Cette seconde union possédait elle aussi une dimension politique. Ainsi, le prince venu à Tlemcen demander du soutien et qui avait assisté au mariage d’Abou Hammou II avec la fille d’Abou Tachfin devint, environ deux ans plus tard, le beau-père d’Abou Hammou.
Parmi les textes qui semblent étroitement liés à l’atmosphère de cette occasion figure une longue qaṣīda d’Abou Abd Allah Muhammad ibn Youssef al-Qaysi al-Thughri al-Tlemceni, secrétaire d’Abou Hammou II et l’un des principaux poètes de sa cour. Le poème s’ouvre sur une description de Tlemcen au printemps.
« Lève-toi et contemple le retour du printemps,
tu verras ce qui réjouit celui qui cueille comme celui qui regarde. »
À partir de ce prélude, al-Thughri nous entraîne dans une véritable promenade à travers la ville et ses lieux de plaisance. Il commence par Bab Jiyad.
« Fais un détour par les méandres de Bab Jiyad,
et ouvre là la porte de l’espérance jusque-là fermée. »
Puis il se dirige vers al-Ubbad.
« Pars dès le matin vers al-Ubbad,
et les soucis de ton âme s’éloigneront de toi. »
Il arrive ensuite au tombeau d’Abou Madyan Shuayb.
« Et le tombeau de Shuayb, couronne des connaisseurs de Dieu,
visite-le là-bas, quel merveilleux saint que celui-là ! »
Le poète poursuit son chemin parmi les jardins, les cours d’eau et les hauteurs de la ville. Lorsque le soleil commence à décliner, il se dirige vers la muṣallā.
« Lorsque vient le soir et que son soleil commence à pencher,
dirige-toi vers la muṣallā, du pas tranquille de celui qui prend son temps. »
Il atteint ensuite le terrain des chevaux (Malʿab), où le paysage laisse place à une scène de démonstration équestre.
« Celui-ci charge et celui-là s’enfuit, puis revient,
les rênes du premier se retournant vers le second. »
Il décrit également les cavaliers des Banou Abd al-Wad.
« Les cavaliers d’Abd al-Wad, lions des combats,
défenseurs de l’honneur, détenteurs de la plus haute gloire. »
Le poète s’attarde même sur les couleurs des chevaux présents sur le terrain.
« Un alezan dont la robe ressemble au crépuscule de la nuit,
ou un gris semblable à l’étoile filante lancée contre les démons. »
Puis
« Ou un noir semblable à la nuit, si ce n’est une étoile au front,
pareille à l’aube, béni soit ce cheval à la liste blanche et aux membres marqués. »
Au coucher du soleil, le poète revient vers l’intérieur de Tlemcen.
« Lorsque le soleil du soir approche de son couchant,
entre alors dans la noble Tlemcen. »
« De la porte de son Malʿab de jeu jusqu’à Bab al-Hadid,
promène-toi parmi toutes ses assemblées animées. »
La promenade s’achève auprès du palais d’Abou Hammou II. C’est alors que le ton du poème change. Après le printemps, les jardins, les cavaliers et les chevaux, un nouveau thème apparaît, celui de la bonne nouvelle.
« Félicite pour lui le temps du printemps et dis-lui,
voici la bonne nouvelle de celle qui est plus gracieuse et plus belle encore que tes parures. »
Al-Thughri s’adresse au printemps comme s’il s’agissait d’une personne placée devant lui. Il lui annonce qu’il existe désormais quelqu’un de « plus gracieux » et de « plus beau » encore que toutes ses parures. L’image du printemps, sur laquelle reposait tout le début du poème, devient ainsi le prélude à une comparaison. Les fleurs, les jardins et toutes les beautés décrites pendant des dizaines de vers trouvent désormais face à elles une nouvelle venue qui, aux yeux du poète, surpasse jusqu’à l’ornement du printemps.
La bonne nouvelle devient ensuite félicitation.
« Soyez heureux de cette joie royale
qui est arrivée sous les signes du bonheur et d’une heureuse fortune. »
La mariée apparaît ici comme la « joie du royaume », c’est-à-dire le bonheur qui vient d’entrer dans la maison du souverain. Le choix du verbe qui exprime son arrivée correspond remarquablement à son histoire, celle d’une femme venue de Fès jusqu’à Tlemcen après une longue absence.
Puis vient l’image la plus explicite.
« Le soleil de la noblesse s’est installé dans la demeure de son bonheur,
et s’est dirigé vers la pleine lune des rois, le plus accompli d’entre eux. »
Celle qui était, dans le vers précédent, « la joie du royaume » devient ici « le soleil de la noblesse ». L’image convient à la fille d’un sultan appartenant à la maison zayyanide. Quant à l’expression « elle s’est installée dans la demeure de son bonheur », elle représente l’achèvement de son voyage et son arrivée dans la demeure où elle commencera une nouvelle vie en tant qu’épouse d’Abou Hammou II. Le second hémistiche la montre allant vers « la pleine lune des rois », c’est-à-dire Abou Hammou. Le poète réunit ainsi la mariée et le souverain dans une seule image poétique.
Quel était le nom de cette fille d’Abou Tachfin Ier, qui quitta Tlemcen encore enfant avant d’y revenir quelque vingt-sept années plus tard pour devenir l’épouse d’Abou Hammou II ? Combien d’épouses Abou Hammou II eut-il réellement ? Et où se trouvait exactement ce terrain équestre décrit par al-Thughri, depuis lequel son poème nous conduit jusqu’à « Bab Malʿabihā », puis à Bab al-Hadid ?
Avez-vous d’autres informations sur ce mariage, une source ou une correction susceptible d’ajouter une nouvelle pièce à cette histoire ? N’hésitez pas à les partager avec nous dans les commentaires.
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