Contraint à l'exil, il fonda une école à Damas ! Le destin d'Ahmed ben Yelles al-Tilimsani
À l'occasion du mois de Ramadan, nous entamons avec vous un voyage quotidien à la découverte des figures illustres et des savants musulmans de Tlemcen, qu'ils en soient originaires ou qu'ils y aient séjourné. Si l'histoire a rendu justice à certains érudits dont la renommée a franchi les frontières, qui ont côtoyé les sultans ou qui ont consigné leurs propres mémoires, il existe toute une constellation de personnalités dont nous devons aujourd'hui dépoussiérer les biographies. Chaque figure s'inscrit dans son propre contexte temporel, avec des idées et des convictions puisées dans son environnement. C'est pourquoi l'honnêteté intellectuelle exige de les lire à travers le prisme de leur époque, loin des projections du présent ou des jugements personnels. Le but de ces portraits n'est pas de pleurer sur les ruines du passé, car l'être humain n'est pas prisonnier de l'histoire ; il est capable d'atteindre des rangs supérieurs et de bâtir une gloire qui surpasse celle des anciens. L'objectif est plutôt de raviver les volontés, d'élargir les horizons, de s'élever au-dessus des futilités et d'œuvrer pour bâtir un avenir meilleur.
Ahmad Ibn Muhammad Ibn Yalles Ibn Chawich, Tlemcénien de naissance, de rite malékite, Damascène de résidence et de décès, fut un cheikh de la confrérie soufie Chadhiliyya. Il naquit dans la ville de Tlemcen vers l'an 1317 de l'hégire (1899 apr. J.-C.), où il grandit et fit l'apprentissage du Coran. Face à l'intensification de l'oppression du colonialisme français et à sa répression systématique des cheikhs et savants d'Algérie, son père, ne pouvant plus rester, fut contraint à l'exil. Il quitta sa patrie pour le Levant (Bilad al-Cham) en 1329 de l'hégire (1911 apr. J.-C.), emmenant avec lui son fils Ahmad et son disciple Muhammad al-Hachemi al-Tilimsani.
À Damas, commença son véritable parcours scientifique. Il se consacra à la quête du savoir, étudiant auprès d'une élite de grands savants damascènes dans diverses disciplines telles que la langue arabe, la grammaire, la morphologie, la littérature et la théologie. Parmi les maîtres éminents dont il reçut l'enseignement figurent : le cheikh Mustafa al-Masri dans le quartier de la Sammana, le cheikh Saïd al-Sukkari, le cheikh Amine Suwaid, le cheikh Tawfiq al-Ayyubi et le cheikh Muhammad Ibn Jaafar al-Kattani. Il assista également avec assiduité aux cours du grand traditionniste (mouhaddith) du Levant, le cheikh Badr al-Din al-Hassani.
Outre l'acquisition du savoir, Ahmad contribua à jeter les bases de l'enseignement et de l'orientation religieuse à Damas. Grâce aux liens d'amitié qui unissaient son père au cheikh Aziz al-Khani, alors directeur des fondations pieuses (Awqaf) de Damas, il leur fut proposé un lieu pour établir une Zaouïa dédiée aux étudiants et aux assemblées d'évocation (Dhikr). Leur choix se porta sur la "Zaouïa al-Samadiyya", située entre Ma'dhanat al-Chahm [un célèbre quartier de Damas datant de l'époque mamelouke, où est né le poète Nizar Qabbani] et al-Chaghour [l'un des plus anciens quartiers de la vieille ville de Damas], qu'il restaura avec son père et ses compagnons. Ayant consolidé ses connaissances scientifiques, il prit l'initiative de fonder sa propre école à Ma'dhanat al-Chahm (un quartier historique de Damas) qu'il nomma "École de l'Orientation et de l'Enseignement" (Madrasat al-Irchad wal-Ta'lim). Il s'y consacra à l'enseignement et continua à veiller sur ses affaires éducatives et scientifiques, avec l'aide du cheikh Ali al-Daqr et du cheikh Hachem al-Khatib, jusqu'à son décès.
Bien qu’il se soit longtemps établi au Machrek, sa nostalgie pour son lieu de naissance ne s’est jamais éteinte. Il entreprit ainsi un long voyage au cours duquel il visita les pays du Maghreb, fit halte à Tlemcen pour retrouver sa famille et ses connaissances, puis se rendit à Fès où il fut l’hôte de son ami le cheikh Abd al-Hayy al-Kattan avec lequel il entretenait une relation étroite, avant de repartir pour Damas. Il a laissé plusieurs ouvrages, dont certains ont été publiés sous forme de manuels pédagogiques simplifiés, comme “al-Ḥadāʾiq al-wardiyya fī l-durūs al-tawḥīdiyya”, “al-Muntaḫab min kalām al-ʿArab” et “al-ʿUqd al-thamīn fī sīrat sayyid al-mursalin” destiné aux élèves des écoles primaires, ainsi que “al-Majmūʿa al-saniyya fī awrād al-sāda al-Shādhiliyya al-Darqāwiyya al-Tilimsāniyya.”
Tout au long de sa vie, il fut connu pour son abondante dévotion, son assiduité aux prières, et sa constance à accomplir le pèlerinage (Hajj) plus de vingt fois. Il se distingua également par l'organisation d'assemblées de Dhikr où l'on récitait des poèmes tels que la Burda et la Hamziyya d'al-Bousiri, tout en offrant des repas aux personnes présentes. Il s'éteignit à Damas le 28 Joumada al-Ula de l'an 1379 de l'hégire (1959 apr. J.-C.) et fut inhumé dans l'historique cimetière de Bab al-Saghir à Damas, aux côtés de son père, l'un des cimetières islamiques les plus anciens et les plus célèbres. Ahmad Ibn Muhammad al-Tilimsani est issu d'une lignée de savants et de soufis ; son père jouissait d'ailleurs d'une présence remarquable à Damas. Cet Ahmad, dont nous venons de retracer le parcours, donnera naissance à un fils, Abd al-Rahman, dont nous aborderons la biographie ultérieurement, et qui fut également destiné à être enterré avec lui dans ce même cimetière.
La photo ci-jointe représente l'une des ruelles du quartier de "Ma'dhanat al-Chahm" à Damas, le quartier où Ahmad Ibn Muhammad al-Tilimsani a fondé son école.
Photo: Saleh Maarawi
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